मथुरा के प्रज्ञाचक्षु संत और आर्य समाज की स्थापना करने वाले स्वामी दयानन्द सरस्वती के प्रसिद्ध शिक्षक स्वामी विरजानन्द जी का जन्म वर्ष 1778 में जालंधर के पास करतारपुर में एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। पाँच वर्ष की अल्पायु में, चेचक के हमले से बालक की आँखों की रोशनी चली गई। इसके तुरंत बाद, उनके पिता, जिन्होंने उसे संस्कृत सिखाना प्रारम्भ किया था, का निधन हो गया। इस प्रकार बालक बहुत कम आयु में ही अपने बड़े भाई और भाभी की दया पर आश्रित हो गया। चूँकि उन्होंने उनके साथ अच्छा व्यवहार नहीं किया, इसलिए क्रोधी स्वभाव के विरजानन्द ने शीघ्र ही अपना घर छोड़ दिया।
भटकते भटकते वे ऋषिकेश पहुँचे, जहाँ उन्होंने लगभग तीन वर्षों तक ध्यान और तपस्या का जीवन व्यतीत किया। किम्वदंती यह है कि स्वामी विरजानन्द ईश्वरीय प्रेरणा से ऋषिकेश छोड़कर हरिद्वार चले गए। हरिद्वार में, विरजानन्द एक प्रसिद्ध संस्कृत विद्वान स्वामी पूर्णानंद के संपर्क में आये, जिन्होंने उन्हें ‘संन्यास’ की दीक्षा दी। स्वामी पूर्णानंद ने उनमें संस्कृत व्याकरण और “आर्ष” शास्त्रों (ऋषियों द्वारा लिखित ग्रंथ) के प्रति गहरा प्रेम पैदा किया। शीघ्र ही विरजानन्द ने संस्कृत साहित्य की अन्य शाखाओं में महारत हासिल करना प्रारम्भ कर दिया और दूसरों को पढ़ाना भी प्रारम्भ कर दिया।
स्वामी विरजानन्द संस्कृत विद्या तथा उच्च शिक्षा के लिये प्रसिद्ध नगरी काशी की ओर प्रस्थान कर गये। यहां वह लगभग 10 वर्षों तक रहे और मीमांसा, वेदांत, आयुर्वेद आदि में महारत हासिल की। शीघ्र ही उन्होंने वाराणसी के विद्वानों के बीच प्रतिष्ठित स्थान प्राप्त कर लिया। वाराणसी से स्वामी विरजानन्द गया गए जहां उन्होंने हरिद्वार और वाराणसी में किए गए कार्य को जारी रखते हुए उपनिषदों का व्यापक और आलोचनात्मक अध्ययन किया। गया से स्वामी विरजानन्द कलकत्ता गये, जो कि उस समय पूरे देश से संस्कृत प्रतिभाओं के लिए आकर्षण का प्रमुख केंद्र था। कलकत्ता में स्वामीजी कई वर्षों तक रहे और संस्कृत व्याकरण और साहित्य में अपनी निपुणता से लोगों को प्रभावित किया। कलकत्ता में भौतिक सुख-सुविधाओं के बावजूद स्वामी विरजानन्द ने शीघ्र ही वह नगर छोड़ दिया और गंगा के तट पर गड़िया घाट पर बस गये। यहीं पर अलवर के तत्कालीन महाराजा की स्वामीजी से भेंट हुई और वे उनसे बहुत प्रभावित हुए। महाराजा के निमंत्रण पर स्वामी जी अलवर आने के लिए सहमत हुए जहाँ वे कुछ समय के लिए रुके। महाराजा के अनुरोध पर स्वामीजी ने “शब्द-बोध” ग्रन्थ लिखा, जिसकी पांडुलिपि आज भी अलवर के पुस्तकालय में रखी हुई है। अलवर से विरजानन्द सोरों और वहाँ से मथुरा गये।
मथुरा में उन्होंने एक “पाठशाला” की स्थापना की, जिसमें देश भर के छात्र पढ़ते थे। पाठशाला का खर्च राजपूत राजकुमारों के दान से पूरा किया जाता था और विद्यार्थियों से कोई शुल्क नहीं लिया जाता था।
संयोगवश, लगभग उसी समय दयानन्द गुरु की तलाश में पूरे देश में घूम रहे थे। दयानन्द की मुलाकात एक भिक्षु पूर्णाश्रम स्वामी से हुई। उन्होंने दयानन्द की खोज की कहानी सुनी और उनसे कहा, “इस पृथ्वी पर केवल एक ही व्यक्ति है जो आपकी इच्छा पूरी कर सकता है, और वह व्यक्ति विरजानन्द दंडीशा है। वह मथुरा में रहते हैं।” इस प्रकार 1860 में दयानन्द को मथुरा में अपने गुरु और गुरु स्वामी विरजानन्द सरस्वती मिले। और स्वामी विरजानन्द को एक ऐसा शिष्य मिला, जिसके पास अपने मिशन को आगे बढ़ाने की ताकत और अनुशासन था। वह प्रज्ञाचक्षु थे परन्तु ज्ञान के जीवंत स्वरुप थे और सभी धर्मग्रंथों के संदर्भ देकर अपने शिष्यों की शंका समाधान करने में सक्षम थे।
दयानन्द ने प्रसन्नतापूर्वक स्वयं को महान गुरु के चरणों में समर्पित कर दिया। स्वामी विरजानन्द बहुत कठिन कार्य लेने वाले गुरु थे और वे अपने विद्यार्थियों से बहुत उच्च स्तर के परिश्रम और अनुशासन की अपेक्षा करते थे। अपनी असाधारण गुरु भक्ति और सेवा भावना से दयानन्द शीघ्र ही विरजानन्द सरस्वती के सबसे प्रिय और सबसे प्रसिद्ध शिष्य बन गये। दयानन्द ने स्वामी विरजानन्द सरस्वती के अधीन कठोर शिक्षा-दीक्षा प्राप्त की। गुरुदक्षिणा के रूप में, स्वामी विरजानन्द ने दयानन्द से वचन लिया कि वह अपना जीवन सनातन वैदिक धर्म के पुनरुद्धार के लिए समर्पित करेंगे। वह देश में “आर्ष” साहित्य और वेदों के ज्ञान को फैलाने का कार्य करेंगे।
स्वामी विरजानन्द का सोमवार, 14 सितंबर, 1868 को 90 वर्ष की आयु में निधन हो गया। भारत ने उनके नाम पर कई संस्थान खोलकर इस महान शिक्षक का सम्मान किया है। 14 सितंबर 1971 को, भारत के डाक और तार विभाग ने उनके सम्मान में एक डाक टिकट जारी किया जिसमें स्वामीजी को बैठी हुई मुद्रा में दर्शाया गया था।
